Hoort bij het werk

Veel postdocs zijn van nature geen netwerkers, helemaal wanneer hun primaire focus ligt op hun onderzoeksactiviteiten. De luchtige gesprekken (die er nu eenmaal bij horen tijdens het netwerken) kunnen worden ervaren als oppervlakkig en/of ongemakkelijk. 

Toch is netwerken niet alleen voor extraverte persoonlijkheden, iedereen kan het doen op een manier die past bij de eigen persoonlijkheid en doelen. Bovendien hoort het gewoon bij je werk als postdoc. Netwerken is een belangrijke manier om op de hoogte te blijven van ontwikkelingen in je vakgebied, onbekende deuren te openen, contacten te leggen en samenwerkingen aan te gaan die goed zijn voor je onderzoek en je carrière. Bovendien maakt het het academische leven minder eenzaam en misschien zelfs leuker, omdat het verder gaat dan alleen het doen van onderzoek.

Anders kijken naar netwerken

In essentie gaat netwerken over contact maken met mensen en het uitwisselen van waardevolle informatie vanuit nieuwsgierigheid en interesse. Het is ook een manier om advies en hulp te vragen. Denk aan het delen van data, samen een artikel schrijven of elkaar aanbevelen voor subsidies en banen. Als je het netwerken op deze manier benadert, zullen gesprekken soepeler verlopen en wordt het misschien zelfs leuk.

Als je bij een bijeenkomst bent waar je niemand kent, kan het lastig zijn om een gesprek aan te knopen. Begin dan klein; benader iemand die alleen is of een groep die in een open cirkel staat. Soms kan een opmerking over de keynote die je net hebt bijgewoond,  het eten/drinken of de achtergrondmuziek genoeg zijn om het ijs te breken. Je kunt ook van tevoren al nadenken over ‘conversation starters’. Vergeet dan niet te bedenken welke antwoorden je zelf zou geven, want het is normaal dat mensen dezelfde vraag terug stellen.

Onthoud in ieder geval dat, als je oprechte interesse toont en actief luistert naar je gesprekspartner, het waarschijnlijker is dat het gesprek natuurlijk zal verlopen. 

Houd het sociaal

Iedereen heeft zijn eigen stijl in het maken van contact, dus zorg ervoor dat je gewoon jezelf bent. Onthoud dat netwerken het meest effectief en aangenaam is als je het sociale aspect voorop stelt. Dat betekent bijvoorbeeld dat je je aandacht bij het gesprek houdt en goed luistert naar wat mensen zeggen. Probeer niet voortdurend over jezelf te praten en geef de andere persoon de ruimte. Als je vooral bezig bent met je eigen agenda, zal de ander misschien merken dat je (te) zakelijk in het gesprek zit. Bedenk bovendien dat netwerken (en samenwerken) het beste werkt als het van twee kanten komt, zodat beide partijen er voordeel van hebben.

Na afloop van een event of vergadering, is het goed om een korte follow-up te sturen – direct of door te linken op LinkedIn. Je kunt bijvoorbeeld zeggen dat je het een goede bijeenkomst vond, reflecteren op iets dat gezegd was, of misschien aanvullende informatie delen over een onderwerp dat besproken is. Zo zet je het gesprek voort en verdiep je het contact.

Congressen: dé netwerkplek

Omdat een congres is bedoeld voor de uitwisseling van wetenschappelijke kennis, is het de uitgelezen plek om te netwerken. Toch is het niet altijd makkelijk om op nonchalante wijze een gesprek te beginnen. Vooral als je contact wil leggen met een bekende spreker waar je tegenop kijkt. Voor het maken van waardevolle connecties, helpt het daarom om van tevoren wat research te doen.

Zodra het programma van het congres online staat, kun je een lijst maken van sprekers en andere bezoekers waarmee je in contact wil komen. Je kunt ze van tevoren benaderen met een beknopte gespreksopener en proberen een korte meeting in te plannen tijdens het congres – met een specifieke tijd en plaats. Een eventuele postersessie is dé uitgelezen plek om informeel te netwerken, omdat je daarbij in een relaxte setting gemakkelijk 1-op-1 gesprekken kunt voeren.

Informele chats en digitaal linken

Een andere manier om je netwerk uit te breiden is een kort interview, een koffie-afspraak of een videochat. Om iemand die je niet kent te vragen voor een kort gesprek voelt in eerste instantie misschien wat onnatuurlijk, maar als er een professionele link is, gebaseerd op gedeelde expertise, staan de meeste collega’s er wel voor open hun kennis te delen. Wees van tevoren transparant over je beweegredenen en als je eenmaal in gesprek bent, overval iemand dan niet met een verborgen agenda.

Een handig platform om contacten te leggen is LinkedIn. Je kan er alle relevante informatie over iemands carrière vinden en het heeft een link- en DM-functie. Als je met iemand contact maakt die je niet kent, stuur dan altijd even een persoonlijk berichtje mee. Omdat niet iedereen het platform even intensief gebruikt, kan een mailtje soms een efficiëntere manier zijn om te communiceren.

Kwaliteit boven kwantiteit

Netwerken draait niet om het verzamelen van zo veel mogelijk contacten maar om het ontmoeten van interessante mensen en het voeren van waardevolle gesprekken. Dat vergt, net zoals zoveel andere aspecten van het postdoctraject, tijd en moeite – vooral in het begin. Wat je ook doet, benader het netwerken met een open blik, want je weet nooit welke kansen, inzichten of samenwerkingen het volgende gesprek zal opleveren. 

Als je nog vragen hebt over netwerken, neem dan vooral contact op via publicrelations@postdocnl.com